Dès 1800, elle est abondamment cultivée en France grâce au botaniste flamand Dodoens.
On en compte près de 80 espèces, cultivées :
- comme plante ornementales pour sa floraison abondante et ses belles couleurs vives
- en association avec des cultures potagères, car elle attire les pucerons
- et comme plante comestible
Cette plante, de la famille des " tropaéolacées ", ornementale, mais aussi comestible (fleurs, feuilles, graines et boutons de fleurs se mangent) est originaire d'Amérique centrale et du Sud.
Elle pousse spontanément dans les lieux humides des forêts d'Amérique du Sud.
La capucine ordinaire, venant du Pérou, est introduite comme ornementale à la fin du 16ème siècle, puis plus ou moins utilisée comme substitut de la câpre et comme salade.
